Ciao, sono Kenzi

Una casa piena di animali

Sono cresciuto a Bruxelles, in una casa dove gli animali non mancavano mai. Cani e gatti, ma anche uccellini, tartarughe, pesci, criceti, topolini, ratti, conigli, e perfino anatre e un'oca che vivevano in giardino.

Tra tutti, il legame più forte l'ho sempre avuto con i cani. Per me i cani sono gli animali più puri della terra: i più leali, i più affettuosi, i più devoti. Credo davvero che siano l'amore allo stato puro.

Buck, Bounty e Sita

Il mio primo ricordo di un cane è Buck, un incrocio di Rottweiler. Poi è arrivata Bounty, una Jack Russell cresciuta insieme a me. Le ho insegnato a riportare la pallina, e facevamo lunghe passeggiate nel quartiere, nei campi, nei parchi e nei boschi. Era la migliore amica del nostro gatto: dormivano e giocavano insieme.

Mia mamma odiava l'idea dei cani nei letti. Così la sera portavo Bounty di nascosto al piano di sopra e la facevo dormire sotto le lenzuola con me, acciambellata al calduccio tra le mie gambe. Bounty ha vissuto una vita lunga e felice, e se n'è andata serenamente, di vecchiaia, nel 2021.

Più tardi mia mamma ha adottato Sita, una labrador nera che aveva già circa nove anni. Io ormai non vivevo più a casa, ma ogni volta che andavo a trovarla, Sita mi ballava intorno e saltava di gioia, perché sapeva che ero io quello delle lunghe passeggiate e delle attenzioni tutte per lei. Quando mi fermavo a dormire sul divano, mi guardava dalla sua cuccia con quegli occhioni, aspettando che la chiamassi. Poi saltava su e si addormentava con tutto il suo peso addosso a me. Da adulto fatto e finito, posso dirvi che era bello esattamente come con Bounty.

Dagli schermi alla strada

Per gran parte dell'ultimo decennio ho lavorato da remoto: nel marketing, come consulente, come social media e community manager, e sui miei progetti imprenditoriali. Prima ancora, da ragazzino, passavo quasi tutto il tempo al computer a giocare ai videogiochi. È così che ho imparato l'inglese, insieme alla TV in inglese sottotitolata che in Belgio abbiamo la fortuna di avere. Il francese è la mia lingua madre, e ho frequentato scuole in lingua olandese fin dall'asilo.

Insomma, il computer è sempre stato la mia comfort zone. Ho vissuto per un periodo a Londra e, all'inizio del 2023, mi sono trasferito a Roma per amore: la mia ragazza è italiana e studiava qui.

Com'è nata The Smiling Dog Co.

A settembre 2025 stavo attraversando un periodo strano, con il lavoro e con la vita in generale. La mia ragazza, che sa bene che sono il tipo che si ferma per ogni singolo cane per strada, mi ha detto: “Perché non porti a spasso un cane una volta al giorno, giusto per staccare da quello schermo?”

Così ho creato un profilo su una di quelle app di pet sitting. Ho cercato tra le mie foto “Kenzi e cani”, ne ho trovate una quindicina, ho scritto la mia storia, e nel giro di un giorno o due è arrivata la prima richiesta: Argo, un labrador nero la cui famiglia ha un negozio in centro, vicino a Piazza Navona. Aveva bisogno di una passeggiata ogni giorno all'ora di pranzo, dal lunedì al venerdì.

Quella passeggiata è diventata il momento più bello della mia giornata. Un vero motivo per staccare dallo schermo, uscire e passare un'ora con un cane felice di vedermi. Poi mi sono accorto che portare a spasso Argo mi pagava le lezioni di pianoforte che avevo appena iniziato. Subito dopo sono arrivati Yoda, poi Taco, e le persone continuavano a scrivermi senza che io facessi niente per cercarle.

Sono un imprenditore nell'anima e amo costruire cose. Ho visto l'opportunità, ho creato il brand, ho costruito il sito, ed è nata The Smiling Dog Co. Nel frattempo ho finalmente imparato l'italiano: non in una classe, ma per strada, parlando con i clienti e con tutti quelli che si fermano a salutare i cani. Oggi sono fuori dalla mattina alla sera, e non cambierei questa vita per nulla al mondo.

E la cosa più bella: a distanza di un anno, porto ancora a spasso Argo ogni giorno. Le prime settimane, quando entravo in negozio, lui restava al piano di sopra e dovevo convincerlo a scendere con un biscottino. Ora, appena sente la mia voce, corre giù per le scale e mi salta addosso. È la cosa più bella da vedere.

Perché "The Smiling Dog Co."

Da più di dieci anni vivo seguendo un motto semplice: smile more, worry less, sorridi di più, preoccupati di meno. Il sorriso è una parte importante di chi sono, e tante cose belle nella mia vita sono successe proprio perché ho sorriso alle persone.

Volevo quindi un nome che mettesse di buon umore appena lo leggi. Voglio che tu immagini il tuo cane che sorride. Voglio che tu veda me sorridere quando arrivo alla tua porta. E voglio che tutta l'esperienza, dal primo messaggio all'ultima passeggiata, sia positiva.

Come lavoro

Per me "premium" non è una parola da mettere su un sito. È il modo in cui funziona ogni passeggiata:

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  Sempre individuale. Non mescoliamo mai cani di famiglie diverse per far rientrare più passeggiate in un'ora. Se hai due o tre cani, escono insieme; altrimenti, il tuo cane ci ha tutti per sé.
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  La passeggiata è per il cane, non per noi. Tempo per annusare, per marcare, per socializzare, per giocare e divertirsi. Non è mai tenere un guinzaglio seduti su una panchina a scorrere il telefono.
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  Attenzione vera e un legame vero. Siamo attenti al tuo cane e costruiamo un rapporto con lui nel tempo.
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  Non resti mai senza notizie. Durante la passeggiata ti mandiamo foto e video, così sai sempre cosa sta facendo il tuo cane.

I cani più difficili per me? Sinceramente, quelli timidi. Non perché siano complicati, ma perché io vorrei riempire ogni cane di coccole, e un cane timido ha bisogno del contrario: spazio, pazienza e la libertà di avvicinarsi con i suoi tempi. Così mi trattengo e lascio decidere a lui. Ne vale sempre la pena.